시사TV코리아

2022년 미국 네바다주에서 주목을 받은 인물이 있다. 네바다주 역사상 최초로 백인이 아닌 아시아계 흑인으로 대법관에 임명된 패트리샤 리(49)가 그 주인공이다. 그는 주한미군 출신 아버지와 한국인 어머니 사이에서 태어났다. 리 대법관은 당시 네바다주 법관 인선위원회에 제출한 지원서에서 자신을 “외국에서 태어나 집도 없이 가난하고, 학대받으며 자란 혼혈 여성”이라고 소개했다.

유투브 https://www.youtube.com/watch?v=2jF8RvMND-k

리 대법관은 네바다주 대법관 7명 중에서도 독특한 인생 경험으로 더욱 주목받았다. 4살 때 미국으로 이주한 후, 45년 만에 한국을 방문한 그는 20일 서울 여의도에서 열린 ‘제10차 세계한인정치인포럼’ 참석 차 한국을 찾았다. 이 자리에서 리 대법관은 소녀 가장에서 노숙자, 그리고 대법관이 된 자신의 인생을 '다이아몬드'에 비유하며 “다이아몬드는 엄청난 압력 속에서 만들어진다”고 말했다.

리 대법관은 유년 시절에 대해 “8살 때 부모가 이혼했고, 영어를 못하는 어머니를 대신해 두 남동생을 돌보며 가장 역할을 했다”고 회상했다. 그는 가난과 노숙 생활을 겪으며 학대받는 여성들을 위한 쉼터를 전전했다. “침대 밑에 바퀴벌레가 늘 기어 다니던 시절이었다”고 말한 리 대법관은 어려운 환경 속에서도 좌절하지 않고 이를 성장의 동력으로 삼았다고 강조했다.

그는 어려운 환경을 극복하며 고교 시절 전교학생회장과 응원단장을 맡았고, 이후 서던 캘리포니아 대학교(USC)에서 심리학과 커뮤니케이션을 전공했다. 조지워싱턴대 법학전문대학원을 졸업한 후 라스베이거스의 법무법인 허치슨 앤드 스테펀에서 변호사로 활동한 리 대법관은, 특히 무료 법률 지원(프로 보노) 활동에 힘썼다. 가정폭력 피해 아동, 저소득층, 대기업을 상대로 싸워야 하는 약자를 돕는 데 앞장섰고, 이러한 공로로 2013년 미국 변호사 협회가 수여하는 ‘프로 보노 공로상’을 최초로 수상했다.

리 대법관은 대법관에 지원하며 자신의 과거를 공개한 이유에 대해 “나처럼 어려운 출발을 한 사람도 성공할 수 있다는 것을 알리고 싶었다”고 말했다. 그는 한국 청년들에게 “완벽하게 출발하지 못해도 괜찮다. 중요한 것은 끝까지 완주하는 것”이라며 “열심히 살다 보면 반드시 기회가 온다. 자신의 인생을 긍정적인 힘으로 이끌어가라”고 조언했다.

뉴스

노숙자에서 주 대법관이 된 한국계 흑인, 패트리샤 리

서울 / 인천·경기 / 강원 / 충남 / 충북 /
전남 / 전북 / 영남(본부) / 제주 뉴스HOT

TV 특집 프로그램

기획기사

포토 뉴스

뉴스

노숙자에서 주 대법관이 된 한국계 흑인, 패트리샤 리

서울 / 인천·경기 / 강원 / 충남 / 충북 / 전남 / 전북 / 영남(본부) / 제주 뉴스HOT

TV 특집 프로그램

기획기사

포토 뉴스

서울 / 인천·경기 / 강원 / 충남 / 충북 /
전남 / 전북 / 영남(본부) / 제주 뉴스HOT